Для начала определимся с форм-фактором корпуса, поскольку от этого напрямую зависит тип системной платы да и вообще номенклатура «железа», которое мы будем в него упихивать. Стандартные большие корпуса заточены под формат системной платы АТХ, однако встречаются в продаже и небольшие «горизонталки» уменьшенного формата – mini ITX (формат системной платы – 170 на 170 мм) или micro АТХ (244×244 мм). Как раз такой изображён на снимке выше.
Искус заполучить компактный и изящный параллелепипед вместо унылой «башни» довольно велик. Только имейте в виду, что, во-первых, ассортимент системных плат формата mini ITX сравнительно невелик. А во-вторых, вы будете резко ограничены в «железе»: уменьшенный формат требует нестандартных плат расширений (low profile), к тому же количество слотов на системной плате обычно ограничено двумя, да и винчестеров поддерживается ровно столько же. Так что выбирать mini ITX для игрового компьютера или видеомонтажной станции глупо – зато для «школьного» ПК он подходит как нельзя лучше.
Впрочем, скорее всего, вы всё-таки отдадите предпочтения стандартным АТХ-корпусам, тем более что здесь выбор гораздо больше: если ещё совсем недавно магазинные прилавки радовали нас лишь однообразными «гробиками» мышиного цвета, то сегодня налицо буйство дизайнерской фантазии и выпендрёжа. Помните, как у Филатова в «Федоте-стрельце»: «Я его до самых пяток распишу под хохлому!». Так вот это – далеко не самая крутая вивисекция, которую проделывают со своими компьютерами энтузиасты. Прозрачные корпуса с подсветкой, игрушечным аквариумом вместо одной стенки, самых причудливых форм и расцветок, неизбежные «Сваровски», коробки «естественных» расцветок – под дерево, мрамор и т. д. – всё это в изобилии присутствует в наших магазинах. Дико модны серебряные и угольно-чёрные корпуса от компании SilverStone, стоимость которых сама по себе может составлять до 300 долларов. Игроманы же часто предпочитают прозрачные «аквариумы» с LED-подсветкой..

Вообще-то об устройстве компьютера и выборе комплектующих мы договорились посудачить в специальном разделе книги, чуть ниже. Но одно исключение надо сделать именно здесь: корпус (тот самый железный ящик, который многие до сих пор называют «процессором»)!
Выбор корпуса – штука непростая, хотя по сути это всего лишь металлическая коробка: в магазинах можно найти сотни вариантов, отличающихся по количеству отсеков для винчестеров и дисководов, по мощности встроенных блоков питания (об этом у нас будет особый разговор), и даже по форме. Когда-то огромную долю рынка занимали горизонтальные корпуса – они-то как раз и были настоящими «десктопами», поскольку обитали на столе. Нынешние же вертикальные корпуса, относящиеся к классу ГПУ 1 (Гроб Подстольный Урчащий. А один – потому что под обычный стол две таких бандуры просто не поместятся) по-научному назывались Tower, то бишь башня. Правда, об этом все давно забыли…

Конечно, нет смысла особенно выделываться при покупке «офисных», «школьных» и прочих стандартных конфигураций – можно спокойно брать, что дают. Но если ваши интересы выходят за рамки интернета и Microsoft Office, то тут уже повод поработать головой и ручками. Ибо для каждого случая приоритеты у нас будут совершенно разные:
• Игры. Максимум внимания – видеоплате (от 200 долларов и выше), а вот процессора достаточно среднего класса (стоимостью около 150 долларов). Монитор с 3D-экраном – тоже не помеха.
• Фото и графический дизайн. Как можно больше оперативной памяти (от 8 Гб), ёмкий жёсткий диск.
• Обработка видео. Максимально быстрый процессор, два (или больше) отдельных жёстких диска, записывающий дисково Blu-Ray…
• Работа со звуком. Встроенной «звуковушке» – нет, нет, нет! Отдельной качественной звуковой плате вроде Asus Xonar – да, да, да!
Это если очень упрощённо, на деле же приходится держать в уме гораздо больше факторов… Правильного баланса которых ни при каком раскладе нельзя достичь при выборе других видов компьютеров. Так что, как видите, никуда вам от десктопа не деться.